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Le mot aître vient du latin atrium: pièce d’entrée d’une maison, qui est devenue par extension, la cour d’une église donc le cimetière.
C’est l’extension du cimetière de l’église Saint-Maclou, devenu trop petit à cause de la peste. Ce charnier date du milieu du XIVème siècle.
Trois des galeries (dont les combles servaient d’ossuaires) qui l’entourent furent édifiées entre 1526 et 1533, celle du sud date de 1640 et ne servit jamais de charnier. Les façades en pans de bois sont ornées de motis funèbres et de danses macabres qui mêlent morts et vivants en train de danser, signifiant qu‘il n‘y a pas de distinction face à la mort.
Ce cimetière fut désaffecté à la Révolution.